扬州城自古为繁华胜地，唐时杜牧有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

在古人看来，人生至乐，莫过于腰缠十万贯，骑鹤下扬州。

自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。

明清之季，又为盐商大贾所聚集，殷富甲于天下。

到得清朝初年时，淮盐集散于此，更是兴旺。

据史籍所载，明末扬州府属共三十七万五千余丁（十六岁以上的男子）明清之际，扬州惨遭清兵屠戮，顺治三年只剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九万七千九百余丁，不但元气已完全恢复，且更胜于昔日。

而扬州瘦西湖湖畔的鸣玉坊则是扬州最有名的红灯区，各家青楼大多集中在鸣玉坊一带，丽春院也在其中。

高桂携众女在扬州一家颇为知名的酒楼吃过夜饭，众女都扮成男子，倒也没有太过招摇，不过，一行十七八个俊俏少年，倒也蔚为壮观。

吃喝已罢，将近傍晚，高桂会钞付账，又在附近租了客栈，休息一阵，也不去摸谁的房门，自个儿偷偷的溜了出来。

扬州街巷阡陌纵横，地形复杂，但问起鸣玉坊丽春院，却是无人不知，高桂闲逛着，不多时已来到鸣玉坊，这条街道热闹非凡，各家各院传出箫鼓丝竹，夹着猜拳唱曲、呼幺喝六，热闹之极。

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